有聽力障礙的人士或家族有聽力障礙史的人士，他們經常問及上述的問題，就是: 聽力損失會導致老人癡呆症嗎？
他們有這樣的憂慮不無道理，因為人們發現聽力損失與老人癡呆症(阿爾茨海默氏症)之間似乎存在聯繫，例如老人癡呆症患者，也被診斷出患有聽力損失。
聽力損失越大，患癡呆症風險越高
研究人員研究了聽力損失與老人癡呆症之間的可能關連性，該疾病的特徵是認知功能和記憶能力下降。例如，約翰霍普金斯大學的研究人員，進行了一些長期的跟踪研究:
在一項研究中，對一些老年人進行數年的醫學監測，想找出這些老年人當中，哪些人會出現阿爾茨海默氏症，其認知退化的發展和速度又是怎樣。他們的研究顯示，聽力受損的老年人患癡呆症的比率遠較聽力正常的老年人高。他們還發現，聽力損失越嚴重，患癡呆症的風險就越高。從而看出，聽力損失與阿爾茨海默氏症之間確有很強的關連性。
這是不是說，聽力損失就是導致老人認知障礙症的原因？
研究人員指出兩者看來互有牽連，下列是研究人員就兩者的關連性作出的解釋:
腦功能改變
人類大腦有一個專責控制聽覺信息處理的區域，當它的功能受損或緊張時，例如當聽力下降時，它會導致大腦結構出現改變，影響認知功能。
認知超負荷
當人的聽力下降時，大腦更費力去理解別人的說話內容。聽力障礙使交談要花費更多的精力和精神，以至大腦陷入認知超負荷。因此，大腦沒有足夠的能量來執行其他認知功能，例如記憶。
社交隔離
聽力損失沒有治療時，患者的說話變得越來越少，人際社交圈子越縮越窄，甚致疏遠人群。不幸的是，孤立和疏離對身心健康有嚴重影響，對認知功能亦非常不利。
驗配助聽器能改善情況嗎？
研究人員正作進一步研究，希望確定可否通過助聽器，改善患者的聽力來延遲甚致預防阿茲海默症。
上述的研究對我們有何意義呢？顯然是必須正視聽力損失帶來的影響。由於聽力下降通常是逐漸而緩慢，所以大腦會自動調節和適應其中的變化，以至患者未能在聽力出問題的早期就能發現。
無論是什麼因素促成聽力下降，我們都不應掉以輕心。如你發現自己或家中長者聽力日漸變差，請即聯絡香港聽言專科中心，由我們為你做聽力檢查及治療，電話3100 0555。
資料來源：
香港聽言專科中心
提供聽力檢查、驗配助聽器服務
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