好多長者都有聽力下降情況，認為這是正常現象，但聽不到或聽不清楚，卻令他們的生活大受影響，甚致令這些長者變得內向孤獨，不願與人溝通往來。但有長者就通過植入人工耳蝸，解決了嚴重的聽力問題，令原來大受聽力影響的生活回復正常。
我們的聽力的確會受年齡漸長而下降，研究顯示一般人由50歲開始退化，50-59歲人士中一成人聽力退化，70歲以上有五成，80歲以上就有近八成人有聽力問題。對於聽障人士，人工耳蝸和驗配助聽器是幫助他們重拾聽力的方法。人工耳蝸早已應用在失聰兒童身上，近年逐漸應用於噪音性聽力受損人士，甚至退化性聽力下降的長者身上。那麼聽力出問題，應該接受人工耳蝸，還是使用助聽器，那樣比較好？兩者運作上有何分別？
助聽器和人工耳蝸那樣比較好？
很難直接比較，重點要視乎病人的聽障實情、承受能力、甚致經濟能力。人工耳蝸手術以微創方法進行，植入儀器的傷口約3-4厘米，手術需時約2-3小時，手術後能聽到30分貝以上的聲音，即細聲的談話聲也能聽到，也能應付日常生活，人工耳蝸的適應期一般是三個月至半年不等。
此手術適合聽力損失超過90分貝、內耳神經正常的人士，如果內耳神經不正常的失聰人士則不能用。植入手術可能出現的風險，包括傷口感染、發炎、流血、面部神經線癱瘓等，若植入的儀器有損壞就需要再做手術更換等。
另外，現時接受手術連人工耳蝸的費用仍要數十萬元，此費用就不是人人也能負擔得來的。助聽器不需植入，無需手術，只要驗配並準確調較就能使用，費用也較人工耳蝸平宜，一般幾千至幾萬即可。
人工耳蝸和助聽器運作上有何分別？
人工耳蝸的運作原理，簡單來說就是在病人的聽覺系統植入儀器，通過電極刺激他的內耳聽覺神經，聽覺神經把收到的聲音信號再傳至大腦產生聽覺，讓病人可以聽到聲音。接受人工耳蝸需接受手術把小型儀器植入耳內，再外戴一個聲音處理器，只有內耳神經正常人士才能進行這個手術。
助聽器則以外置的儀器，將收集到的聲音擴大，讓助聽器佩戴者聽到聲音。現時新式的助聽器，無論是提升聲音的真實感，除噪音、舒適度等都有大幅度的改良。因此，退化性聽力下降或因其他原因造成的聽障的人士，應該及早做聽力測試和驗配助聽器，挽救其餘聽力之餘，也能改善生活質素。
長者若因退化而聽覺轉差，可以先驗配助聽器，如果助聽器無法改善聽力，才考慮使用人工耳蝸。想進一步瞭解助聽器的種類和使用，請即聯絡香港聽言專科中心。我們提供聽力檢查、驗配助聽器服務，電話3100 0555
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香港聽言專科中心
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