「72歲的林老太聽力越來越差,原本驗配助聽器望能改善,但老人家卻十分抗拒,情願忍受聽損帶來的各種不便。三年過去,家人留意到老人家越來越少說話,彷彿將自己孤立起來。在家人力勸下,林老太終於願意嘗試驗配助聽器,聽力得到改善,老人家終於重拾久違了的笑容,家人也感安慰。」
很多人以為聽到聽不到沒所謂,反正人老了都是這樣。如果聽力損失只是簡單的聽不到,也許對某些來說真的無所謂,忍忍就是了。不過,很遺憾地告訴你,聽力障礙對人的影響不只是聽不到而已。有研究發現,出現聽障而又沒有跟進治療的長者,他們大腦退化的速度會加快,這意味著聽力衰退跟腦退化症(痴呆症)有密切關聯。
原來聽力跟我們的心情及心智有密切關連,如果聽力逐漸下降,我們對於外界聲音的感受力必然變差,辨識聲音及理解聽到的說話內容也大幅下降,就會經常出現問非所答,或難以跟別人順利交流的情況。當聽力問題對日常生活的影響範圍廣大,情緒低落或心智能力便會提早衰退。
還有聽力跟複雜的大腦活動環環相扣,當耳朵聽到聲音,首先是由週邊聽覺神經察覺,在接收到聲音訊號後,再傳遞到中樞大腦皮質區,並辨別各種聲音有何不同,辨識各種聲音的性質,繼而理解聲音的意義,最後做出適當的反應。
當耳朵聽到聲音但卻無法理解聲音的內容,這大有可能因為聽神經退化了。事實上長者聽力退化時間越長,聽力刺激必然希少,結果導致中樞聽覺處理皮質功能退化,令到大腦無法理解接收到的聲音訊號。
曾有一項研究追蹤六百多名人士超過10年,結果發現聽力損失確會加快認知功能下降,相比健聽人士,他們患上痴呆症的風險高出五倍。其他國際相關的研究也顯示,聽力損失程度越大,心智功能衰退越大,聽力喪失的情況越棘手,患上腦退化的風險也越高。
影響聽力的原因很多,一般情況可以配戴助聽器來改善。若是極嚴重的聽障,除助聽器外,也有其他方式幫助聽障人士改善聽力,比如人力人工耳蝸、骨傳道助聽器、植入式聽力系統-骨橋等等。
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