耳聋按病变的时间分为先天性耳聋和后天性耳聋两类
母亲怀孕至分娩时由各种因素导致的胎儿耳聋是先天性的，胎儿出生后发生的耳聋是后天性的。从病变对儿童形成语言的影响看，也可以分成学语前（4岁前）耳聋和学语后耳聋两类。
学语前聋：
儿童出生时或出生后不久（4周岁前）出现的耳聋。由于听不到他人说话，因而不能像听力正常儿童那样学习言语和语言。这类聋童的教育要求与语言形成后聋的儿童有很大不同，通常侧重语言和交流方法的获取。
学语后聋：
言语和语言形成后，（通常4周岁以后）出现耳聋。这类聋童的教育应强调保持其原先可理解的语言和恰当的句型，充分利用已有的言语经验，以利于此类儿童的心理发展。
如何早期发现孩子耳聋
耳聋给儿童带来的不仅仅是生理方面的障碍，而且还有心理方面的影响，早期发现小儿耳聋并采取适当的康复措施，是保证儿童身心健康发展的重要前提。由于小儿在上学之前，与之朝夕相处的是家长，因此家长应是发现小儿听力障碍的第一责任者。实际上，只要具备了一定的常识，早期发现孩子的听力障碍并不是一件困难的事。
孩子刚一出生，就能听到声音，此时虽然他们不会做出主动的反应，但却能够在声音刺激下产生下意识的反射动作。例如在安静环境下，避开视觉在他耳边用力击掌或敲击音响物品，他就会本能地出现四肢的抖动、眼睑的闭合、呼吸节奏的改变等。这种现象会从出生一直保持到三个月时。如果小儿出生后，屡屡对较大的声音（例如大声说话的声音）没有反应，就应该考虑是否有听力的问题。
孩子长到四个月后，就有了主动寻找声源的能力。这时，在孩子的视线之外，给予一定强度的音响刺激，他就会用眼神或转动头颅去寻找。
如果听力正常，等到了一周岁时，就应该听懂一些简单的语言声，例如来来、抱抱、再见等。再大一些就会模仿大人说出一些简单的话语。到了一岁半时，就会按照语言指令，正确指出自己的五官或自己熟悉的物品。如果到了两岁，对声音还没有任何反应，就应该考虑是否有听力的问题。
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