＂林婆婆一向身體硬朗，行動自如，家中兩個孫子也是她幫忙照顧。不過最近林婆婆經常聽不清孫子的說話，手機響聽不見而沒接電話，有人按門鐘聽不到而沒開門。家人留意到林婆婆很少說話，常一個人待著，顯得孤僻和疏離甚是擔心。＂
對大多數長者來說，或多或少都會出現不同情度的聽力損失。可惜很少人意識到自己聽力下降，即使有人意識到亦少有主動求醫，接受聽力治療的人就更少了。目前的研究證實，聽力受損會增加長者患抑鬱症、認知障礙和失智症的風險，不可不防。
根據統計，有25%以上的長者出現聽力障礙。老化使內耳毛細胞退化，他們開始出現難以識別較高音頻的輔音，只聽到母音。由於聽不清，他們開始將聽到的單詞與聽起來相似的另一個詞混淆，並根據他們認為聽到的說話內容來回答。
由於他們的反應和說話與其他人談論的內容無關，身邊的家人和朋友，可能很為會將長者的表現與癡呆症聯想在一起。但事實上，他們能聽到聲音，只是聲音因聽力障礙而沒法通過聽覺系統正確傳遞，令他們難以理解聽到的說話內容。
更重要的是，長者意識到自己經常聽不清，常常混淆別人的說話，他們會感到很焦慮和沮喪。在大多的情況下，長者就算聽不清，也不會要求別人重複他們說的話，或要求對方大聲一點，長者會選擇沉默忍受。當孫子、孫女或其他照顧者對聽障長者失去耐性時，有些人會表現得很不耐煩，甚致咄咄逼人或易怒。這些身邊人的表現會嚇怕長者，令長者以為大家都不喜歡自己，繼而變得更沉默，更害怕跟別人溝通。
也許我們很容易注意到父母視力出問題，但聽力問題卻未必很快意識到。患上聽力損失的長者，很多時都會長時間坐著不說話，很少與人交談，很少社交活動，顯得孤立，而這些表現有可能會導致他們抑鬱。
要診斷出長者是否有聽力問題其實很簡單，只要接受聽力檢測即可。聽力測試既安全又無痛，測試一般包括記錄病史，識別在不同強度下的日常語句，對聲音的辨識，將患者對不同頻率聲音的聽力情況繪成聽力圖，再由專業的耳鼻喉醫生及聽力學家審視，然後制定聽力治療或驗配助聽器。
聽力檢測雖然簡單，但對長者而言卻深具意義，一來可挽救聽力或減緩聽力損失惡化，二來可預防因聽力問題而誘發的抑鬱症或癡呆症。因此，若發現家中長者聽力出現問題，家人應積極協助長者求醫，醫生的醫治、家人的愛護、助聽器的輔助，長者一樣可以過正常的生活。
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香港聽言專科中心
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