如果您尚算年輕，但發現聽力變差了，就一定要提高警覺，除了常見的急性耳膜穿孔或耳炎，《耳硬化症》亦是造成聽力下降甚致變聾的病因。今天, 我們會討論耳硬化症是什麼? 也探討它對聽力的影響。
研究顯示，耳硬化症的病變過程是內耳骨迷路靠近卵圓窗(oval window)位置原本正常的骨質，逐漸被一種充滿血管的新生海綿狀骨質取替。而這些新生的骨卻會逐漸變硬，硬化了骨質無法傳導聲音。因為正常聽覺是聲音通過耳道，經過耳膜放大，再由鎚骨、鉆骨及鐙骨組成的聽小骨進入耳蝸，其中負責聲波震動傳遞聲音至內耳的，就是聽小骨中最後一個的鐙骨。當鐙骨出現硬化，聲音到此就不能再傳遞，病人聽力下降，隨著病情惡化，甚致變聾。
由於某種變異因素，不正常海綿狀骨質及硬化先影響蹬骨，造成病人聽力出現傳導性聽力障礙。由於這些新增的海綿狀骨質布滿血管，血流增加產生低頻脈動性耳鳴。病變的骨質會逐漸蔓延，禍及鐙骨底板，並固定在卵圓窗上。當聲音進入耳朵，經鼓膜到聽骨傳達到卵圓窗位置，聲音就不能再向內耳傳過去。要是病變骨質向內蔓延至內耳，就會損害耳蝸或前庭蝸神經，造成耳蝸硬化症。
醫學界仍未完全了解，目前對引發耳硬化症的成因眾說紛紜，有人認為是內分泌功能紊亂，原因是患者多在青春期後不久發病。另外，患者以女性居多，尤其是第一次或第二次懷孕婦女，她們較易出現此病或病情加重。不過外國有研究顯示，只有1/4的孕婦因妊娠使聽力減退，看來內分泌成因似乎不是唯一成因。
由於耳硬化部置主要在卵圓窗附近，有人因而指出，卵圓窗前方有一處叫窗前裂的小裂縫。這個裂縫內的結締組織及其周圍的胚胎期軟骨可能在兒童發育時骨化，並將窗前裂封閉了。而另一些人，卻在成年以後窗前裂附近的組織才出現骨質增生並發展成耳硬化症。還有些人耳部得不到足夠的營養，微細血管產生改變，造成聽骨改變。
有些病例是同一家庭內的成員都發病，這看來似乎跟遺傳有關係。但是什麼將它們聯繫起來卻仍未知曉。
無論是什麼因素促成耳硬化症，此耳疾可怕之處是病變是逐漸發展，聽力減退也是慢長，患者容易掉以輕心。當病情轉成惡性耳硬化症時，病人聽力就會迅速下降，要聽力恢復過來也就難了。如您懷疑聽力出問題，請即聯絡香港聽言專科中心，由我們的專業耳鼻喉科醫生為您做聽力檢查及治療，電話3100 0555
下篇文章我們會談談耳硬化症的發展過程及相關症狀，敬請留意。
資料來源：
香港聽言專科中心
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